L’un des plus grands déserts chauds du monde. Appelée aussi le grand sud, la partie du Sahara, qui fait partie du territoire algérien. Situé dans le sud du pays, et couvre près de 90% de sa superficie. En 2018, elle abrite une population de 3 millions six cent mille habitants, soit près de 10 % de la population algérienne. Le désert n’est pas vraiment du sable, mais un champ de cailloux, sans fin, toujours le même, plat jusqu’à l’horizon. Au fur et à mesure que le soleil se lève, la température augmente, l’horizon devient flou et le relief incertain. 40 degrés à l’ombre. L’apparition de formes sous la lumière déformées par la chaleur, créant le mirage. des pièges mortels pour les voyageurs égarés. Les rares pluies qui tombent dans le désert, nous offrent un spectacle aux couleurs étranges, qui se pare sur les dunes de sable
Ghardaïa
Plus au sud, nous arrivons aux portes d’une des plus belles villes du désert. Ghardaïa. Une citadelle du XIe siècle, située aux portes du grand erg saharien. La capitale des cinq villes du m’zab. Une ville de perfection qui fascine encore aujourd’hui. Il surplombe une palmeraie centenaire, qui offre fruits, légumes et fraîcheur, lors des périodes de grande chaleur. Un îlot de vie au milieu du grand erg saharien. La survie de cette ville est due à sa maîtrise de l’irrigation.
Un savoir-faire extraordinaire. Chaque oasis possède un réseau de canaux, alimentés par des puits, ou canaux souterrains, les foggaras. A la sortie de chaque tuyau l’eau est reçue dans un bassin. Son débit est soigneusement mesuré, avant qu’il ne soit redistribué dans les jardins. Ici les hommes du désert ne se partagent pas la terre, mais se partagent l’eau. Vivre dans cet environnement est un pari pour l’homme et toutes les autres espèces vivantes. Un don incroyable est nécessaire pour assurer sa survie.
Le Grand Erg
Après Ghardaïa, nous nous enfonçons dans le grand erg. Une région de dunes de la taille d’un tiers de la France. Les grands ergs bougent constamment, sous l’effet du vent soufflant sur le sable. Une barrière difficile à franchir, pour les hommes du désert, pour faire le lien entre les rares points d’eau.
El Menia
Nous savons que nous approchons d’El menia, lorsque nous voyons ces forteresses, que nous appelons ici, EL KSAR. Une véritable agriculture saharienne y est encore pratiquée . Céréales et légumes cohabitent au sol, au-dessus poussent des arbres fruitiers, notamment des orangers, et le tout protégé du soleil, par une canopée de palmiers qui produit des dattes.
El Menia est une très belle oasis, mais la plus incroyable est en dehors de la ville. Un lac. Un immense point d’eau au fin fond du désert. Son eau n’est pas potable car elle est trop salée. Ce lac est le lieu de rencontre des oiseaux migrateurs, qui vont de l’Europe à l’Afrique. La halte des flamants roses et des cigales depuis la nuit des temps. Leur vie en dépend.
Plus au sud, on découvre le ksar de draa. Sans aucun doute, il y avait une palmeraie bien avant. ses murs sont construits en pierre, et ont résisté à l’érosion des vents de sable, et au climat rigoureux qui règne dans la région. Ce Ksar reste un mystère. On dit que c’est le dernier des caravansérails juifs. c’était il y a plus de 1000 ans, lorsque le désert était sillonné par des nomades sémitiques. Depuis, ce Ksar isolé, sombre peu à peu dans l’oubli. Nous traversons un reg, une zone de galets, marquée par les traces de camions à la recherche de pétrole. Pistes à ne pas suivre. Ils mènent tous à la folie humaine..
Tamanrasset
Nous continuons notre progression vers Tamanrasset. Tam. La ville la plus méridionale d’Algérie. Une ville d’altitude, qui se situe au coeur du désert. Il fait froid en hiver et chaud en été. Nous quittons Tamanrasset pour le hoggar et le tassili n’ajjer, à la recherche de la cité perdue de Sefar. Le hoggar commence ici. Un immense plateau à plus de 2000 mètres d’altitude, complètement érodé et parsemé de cratères. Toute l’histoire de la terre est racontée dans ce lieu. Des centaines de cratères ont soulevé un granit vieux de quatre milliards d’années. le substrat rocheux de la terre a été pulvérisé en une falaise, un sommet, et appelons rocheux. Pas un bruit, pas un bruit ne semble vouloir troubler les lieux.
Tous les regards sont tournés vers le plateau de l’Asekrem. Ce plateau devenu mythique abrite toujours le refuge de l’ermite catholique français, le frère Charles de Foucauld. Lui qui fut tour à tour militaire, explorateur, puis religieux, ils défendirent la cause des laïcs, des femmes, la place de l’islam, l’éducation pour tous, et la lutte contre l’esclavage. Il vécut avec les Berbères, et consacra l’essentiel de son œuvre à la culture touareg, en établissant le premier dictionnaire de tamasheq. Charles de Foucauld est mort dans ces montagnes en 1916. Dans les derniers de ses jours, le prêtre est encore émerveillé, de ce qu’il a vu au seuil de son refuge. Le Sahara lui avait offert un aperçu de la création. Le désert est un monde secret, qui ne parle qu’à ceux qui le foulent. Paysages lunaires, on est surpris de découvrir la nature du sable, et la texture des rochers.
Tassili Nadjer
Un plateau de grès, à plus de 1000 mètres d’altitude, entièrement sculpté et tailladé. Pendant des millions d’années, son sol a été ravagé par l’eau, puis par la sécheresse, le vent à son tour, a usé et poli la roche. Le froid de la nuit et la chaleur du jour faisaient éclater ses pierres.Une vie si loin du nord de l’Algérie, dans ce pays si vaste qu’on dirait un continent, on croise des tombes datant du néolithique. Il a environ 6000 ans. Enclos simples, au centre un tumulus, qui contient une chambre funéraire. Seuls les hommes y sont enterrés, couchés sur le côté, la tête tournée vers l’est. De là, vous entrez dans le plus grand musée à ciel ouvert de l’ère néolithique.
Il faut venir ici pour le croire. Il faut voir la ville de Sefar. La plus grande ville troglodyte du monde. Une ville de pierre, avec ses grandes façades, ses avenues perpendiculaires, ses places et ses rues. Sefar a été déclaré site du patrimoine mondial depuis 1982, non pas pour cette création extraordinaire du vent, mais pour ce qui se cache dans son ventre. Quinze mille dessins et peintures rupestres ornent les murs de cette ville naturelle monumentale. Sefar du tassili n’ajjer, est l’une des plus grandes collections d’art rupestre préhistorique au monde. On y découvre des histoires de guerre, de civilisations perdues, et surtout, comment ce désert n’a pas toujours été aride. Avant c’était une savane, un monde peuplé de girafes, de buffles ou de rhinocéros. Quinze mille oeuvres, qui racontent environ 6000 ans de changement climatique, de migration de la faune, de mystère, et de l’évolution de la vie humaine aux confins du désert. Peu de voyageurs s’aventurent au-delà de la ville de Sefar. personne, ou presque, n’arrive jusqu’ici, aux confins de l’Algérie, où l’on découvre le TADRARTH rouge. Une beauté infinie, qui marquera à jamais nos mémoires, et qui nous rappellera toujours, la splendeur de ce magnifique pays, l’Algérie.